Mike Maignan: Hành trình từ 'cậu bé ghét bóng đá' đến thủ thành số 1 nước Pháp

“Cậu đúng là thủ môn đỉnh nhất!” Zlatan Ibrahimovic thốt lên sau khi tung “cú sút sấm sét” trong 1 buổi tập của PSG.

Ngay cả những thủ môn vĩ đại từng chơi cùng Ibrahimovic còn gặp khó trong việc chạm tay vào quả bóng đó. Nhưng chỉ ở cú sút thứ 2 của siêu sao người Thụy Điển, Mike Maignan, khi ấy mới 17 tuổi, đã làm được nhiều hơn thế.

Cứu thua thôi là chưa đủ, cậu còn hét lớn lên với 1 trong những tiền đạo vĩ đại nhất mọi thời đại: “Còn anh đúng là 1 tiền đạo tuyệt đỉnh!”

Ibrahimovic nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ, không nói nên lời. Khi trở lại phòng thay đồ, anh tiến đến gần Maignan. “Mọi thứ đều ổn nhỉ?”, Ibrahimovic nói. “Tôi thích tính cách của cậu đấy.”

Hơn 1 thập kỷ sau, “Magic Mike”, biệt danh của Maignan, vẫn chưa có dấu hiệu lùi bước khi lần đầu góp mặt ở giải đấu lớn với tư cách là thủ thành số 1 ĐT Pháp.

Sau thời gian dài dưới “cái bóng” của cựu đội trưởng Hugo Lloris, Maignan đã giữ sạch lưới đến 4/5 lần ra sân và chỉ nhận 1 bàn thua, thành tích tốt nhất Euro 2024. Ngay cả khi đứng trên khoảng cách 11m, Lewandowski cũng phải cần 2 lần mới thật sự đánh bại thủ thành 29 tuổi.

Triết lý thi đấu của Maignan dựa trên 5 yếu tố: đức tin, kỷ luật, chăm chỉ, kiên nhẫn và khiêm nhường, tất cả đều được khắc trên đôi găng và giày của anh. Chúng đã thật sự giúp ích rất nhiều cho ngôi sao AC Milan.

Lần đầu được triệu tập lên Les Bleus năm 2019, Maignan phải đợi thêm 3 năm mới có vinh dự ra mắt ĐTQG. Và bây giờ là lúc anh ấy tỏa sáng.

“Tôi ghét bóng đá,” Maignan nói với tờ Le Populaire của Pháp, khi còn thi đấu cho U19 PSG. “Khi nó được chiếu trên TV, tôi đã khóc.”

Maignan chỉ phát hiện ra “chân lý đời mình” khi nhận được 1 quả bóng xốp - món đồ chơi mà McDonald’s dùng để quảng bá cho Euro 2000. Khi còn nhỏ, quả bóng ấy cứ như gắn chặt vào chân Maignan, khiến cả gia đình buồn lòng khi thường phải dọn dẹp mảnh vỡ của những món đồ mà anh làm vỡ trong nhà.

Vài tuần sau, khi thổi nến chúc mừng sinh nhật lần thứ 5 của mình, Maignan đã thề sẽ trở thành 1 cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp.

Sinh ra tại Cayenne, Guiana thuộc Pháp và lớn cùng người mẹ đơn thân, Maignan không thích trường học và rất nhiều nơi đã từ chối anh vì kết quả học tập yếu kém. 

Năm 2009, học viện trẻ của PSG đã thử vận may nhưng Maignan cũng có lúc gần như bỏ cuộc. Anh “phát ngán” với thói quen đơn điệu là thức dậy, đến lớn và tập luyện. Tất cả những gì anh muốn chỉ đơn thuần là chơi bóng đá.

Hành trình trở thành thủ môn của Maignan đến 1 cách tình cờ tại đội trẻ đầu tiên ở Villiers le Bel, vùng ngoại ô phía bắc Paris. HLV của anh, Romain Damiano, khi ấy biết rằng mình đang sở hữu thủ môn số 1 tương lai của ĐT Pháp trong tay.

“Bây giờ cậu ấy đã là thủ môn số 1, thế nên cuộc chơi với những người khác kết thúc rồi,” ông nói với RMC. “Với lối sống lành mạnh, cậu ấy sẽ thi đấu đỉnh cao đến tuổi 40.”

Nhưng đó không phải là hành trình dễ dàng. Mặc dù đã trải qua các cấp độ trẻ của PSG, anh chưa bao giờ được ra sân ở đội một, luôn ngồi dự bị và không được tin dùng.

Maignan sau đó gia nhập Lille vào 2015, và phải đợi 2 năm đến khi HLV Bielsa trao cơ hội cho mình khi gạch tên Enyeama. Nhưng khi dự bị ở PSG, Lille và ĐT Pháp, Maignan luôn nhẫn nhịn và cố gắng học hỏi từ những người đi trước.

Maignan đã giành chức vô địch Ligue 1 trong mùa giải cuối với Lille, vượt mặt CLB cũ là PSG và bước lên ngôi vương ở vòng đấu cuối với 1 điểm nhiều hơn.

Vào tháng 05/2021, Maignan đồng ý gia nhập AC Milan với nhiều hoài nghi để thay thế Donnarumma, người đã chuyển đến PSG và lên ngôi vô địch Euro cùng ĐT Ý năm đó.

Phong độ của Maignan phần nào giảm sút ở mùa giải 2023/24, có thể vì nhiều vấn đề. Anh thậm chí còn bước vào Euro năm nay với chấn thương ngón tay, nhưng điều đó không khiến anh bận tâm.

Thay vào đó, thủ thành xuất sắc nhất Serie A đã thể hiện tất cả phẩm chất tốt nhất của mình tại nước Đức: Từ phân phối bóng linh hoạt đến cứu thua xuất thần. Nên nhớ Maignan hiện đang xếp thứ 2 về khả năng cản phá nhiều bàn thắng kỳ vọng nhất.

Có lẽ không quá ngạc nhiên khi Maignan tin rằng bản thân có thể trở thành 1 tiền đạo - như đã chia sẻ với France Football vào năm 2019. 

Maignan thoải mái thực hiện những đường chuyền ngắn và tầm trung cho 4 hậu vệ trước mặt, 1 cách giúp Pháp phát huy lối chơi lên bóng từ tuyến dưới khi không có tiền đạo cắm đích thực trong đội.

Maignan còn có khả năng đọc trận đấu rất tốt và luôn cảnh giác với các nguy hiểm, chủ động rời vòng cấm để gây khó dễ cho tiền đạo đối thủ.

“Tôi là 1 thủ thành hiện đại,” Maignan nói với GQ Italia. “Nhưng để trở thành 1 thủ môn giỏi, bạn cần phải có khả năng kết hợp giữa cả hiện đại và cổ điển.”

Khi được hỏi liệu có phải là thủ môn giỏi nhất thế giới hay không, Maignan cho biết: “Tôi sẽ không nói là không. Có rất nhiều người giỏi xung quanh. Tôi chỉ tập trung vào bản thân mình thôi. Tôi biết tiềm năng của mình và tin vào nó.

Tôi đã làm việc thật sự chăm chỉ để đạt được vị trí hiện tại. Tôi không cảm thấy mình là 1 thủ môn xuất sắc. Tôi cố gắng làm mọi thứ theo cách đơn giản nhất có thể.”

Đúng vậy! Maignan nắm rất vững những điều cơ bản. “Tôi không hề ngạc nhiên khi cậu ấy thi đấu ở đẳng cấp này,” Lloris nói với RMC. “Cậu ấy là biểu tượng của ĐT Pháp hiện tại - cực kỳ vững chắc, giống như hàng phòng ngự và tiền vệ. Cậu ấy luôn toát lên vẻ điềm tĩnh.”

Đối với Maignan, điều quan trọng nhất nằm ở tiểu tiết và đó là 1 phẩm chất “đặc biệt”, theo lời Kylian Mbappe.

“Trong những tình huống cố định, anh ấy chỉ cho mọi người biết chính xác vị trí cần đứng,” Mbappe nói với Ouest-France. “Anh ấy muốn mọi thứ phải diễn ra đúng kế hoạch, không có chỗ cho sự ngờ vực.”

Trong sinh hoạt, Maignan có vẻ khá kín tiếng, nhưng mọi thứ lại thay đổi hoàn toàn vào ngày thi đấu. Động lực để đạt đến thành công bắt nguồn từ việc anh muốn khiến mẹ của mình tự hào.

“Bà ấy đã cùng tôi chịu đựng,” Maignan nói. “Nếu tôi muốn thành công thì đó là vì bà ấy và các chị em tôi hơn là vì tôi.”

Tinh thần thép đó được Maignan thể hiện rõ khi anh cùng các đồng đội ở Milan rời sân để phản đối, khi bản thân bị CĐV Udinese PBCT trong trận đấu tại Serie A vào tháng 1.

Khi trò chuyện, giọng nói trầm ấm của Maignan thu hút mọi ánh nhìn. Phòng thay đồ im lặng và tất cả đều lắng nghe. Với các đồng đội, Maignan là 1 trong những thủ lĩnh thực thụ, và cùng chiều cao 1m91, vóc dáng đồ sộ của anh còn mang lại sự tự tin cho toàn đội.

“Này các cậu, chúng ta có Mike ở đây!”, Marcus Thuram nói trước loạt sút luân lưu ở trận tứ kết với Bồ Đào Nha, trận đấu mà ĐT Pháp đã giành chiến thắng 5-3 - thắng lợi luân lưu đầu tiên của họ sau 26 năm, khi Maignan thậm chí còn chưa nhận được quả bóng xốp.

Mặc dù không cản phá được quả phạt đền nào, nhưng ít nhất Maignan đã buộc Felix sút vào cột dọc. “Anh ấy thật đáng sợ,” Mbappe giải thích cảm giác khi đối mặt với thủ thành 29 tuổi ở loạt sút phạt đền.

“Sức mạnh tinh thần của chúng tôi đã tạo nên sự khác biệt, chúng tôi không bao giờ dao động,” Maignan chia sẻ.

Sẽ không dễ dàng để thay thế Lloris, cầu thủ ra sân nhiều cho ĐT Pháp với 145 lần. “Sai lầm lớn nhất là cố gắng theo bước ai đó,” Mbappe nói. “Mike phải tạo ra con đường của riêng mình, và anh ấy đã có 1 khởi đầu hoàn hảo để thực hiện điều đó.”

Trong phần lớn sự nghiệp của mình, Maignan đã luôn chật vật khi không ai để ý đến. Và bây giờ, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào anh khi Pháp đối mặt với “ngọn núi cao” Tây Ban Nha tại bán kết Euro 2024.